일요주간 - 시사프로-포스코, 최정우 회장 내정자 ′최순실 그림자 의혹′ 진실공방...＂자격 의문＂ vs ＂최선의 후보 선정＂

MBC 스트레이트, 포스코가 실패한 사업 일부 최정우 내정자 총책임자 지적
포스코 "차기 회장은 모든 방법 동원해 후보 선정...사실과 다른 보도 법적 대응"

[일요주간=김지민 기자] 최정우 포스코 회장 내정자의 취임 여부가 오는 27일 결정되는 가운데 최 내정자에 대한 객관적인 검증이 덜 이루어졌다는 우려의 목소리가 제기되고 있다.

MBC 탐사보도 프로그램 <스트레이트>가 지난 22일 최 내정자를 둘러싼 각종 의혹을 보도한 이후 파장이 커지고 있다.

해당 방송에 따르면 최 내정자(이하 최 실장)는 정준양 포스코 회장 재임 기간 5년 중 4년 간 감사실장으로 재직했다. 당시 포스코는 영업이익률이 17%에서 5%로 급락하고 부채가 20조원으로 증가하는 등 재정 위기를 맞았다.

이 같은 상황에서 최 실장은 국정농단의 공범 최순실씨의 눈에 띄어 승승장구 했다는 주장이 제기됐다. 뿐만 아니라 포스코가 실패한 사업의 일부를 최 실장이 총책임자였다는 지적이 나오면서 차기 회장 자격에 의문이 커지고 있다는 것.

◆ 최순실이 찜한 남자 최정우?

스트레이트는 이날 최순실씨 및 안종범 전 청와대 경제수석 등이 포스코의 주요 인사에 개입한 정황을 포착했다고 보도했다. 그중 최씨가 최 실장에 대해 상당한 관심을 표했고 그 뒤 각종 핵심 요직을 꿰찼다는 게 이날 방송의 주요 내용이었다.

지난 2015년 7월 16일 포스코는 임원급에 대한 비정기 인사조치가 있었는데, 이를 앞둔 6월 말~7월 초 사이 최씨는 포스코의 한 전직 임원 A씨에게 ‘최정우에 대해 빨리 알아봐 줄 것’을 요청했다고 한다.

당시 A씨는 최씨에게 최 실장의 평판이 나쁘지 않다고 보고했고 공교롭게도 최 실장은 계열사 부사장에서 포스코 그룹 전체 조직을 관할하는 가치경영실장으로 영전했다.

이후 최 실장은 2015년 10월 25일 미르재단 출연 기금을 요청해 줄 것을 부탁하는 전화를 받았고, 26일 30억원에 이르는 돈을 이사회도 거치지 않고 출연했다. 내부 투자규정을 어긴 것 뿐만 아니라 당시는 포스코 창사 이래 처음 적자가 났던 때라 이 같은 금액은 더욱 주목을 받았다.

안 전 수석 또한 최 실장에 대해 관심을 드러낸 것으로 보이는 정황이 포착됐다.

스트레이트에 따르면 안 전 수석의 2015년 12월 11일 작성된 메모에는 최 실장을 포함한 포스코의 인사 3명의 이름이 적혀 있었다. 이후 최 실장은 포스코의 중요 의사결정을 내리는 5명으로 구성된 사내이사에 발탁됐다.

이와 관련 포스코 관계자는 24일 <일요주간>과의 통화에서 “스트레이트에서 방송한 안종범 전 수석에 대한 메모에는 특정 3명만이 방송됐는데 포스코가 확인한 바로는 2015년 당시 주요 임원 16명의 이름이 적혀 있었다”고 반박했다.

이어 그는 “단순히 인사동향정보 파악을 위한 메모였는지 누구의 지시로 적은건지 이름이 적힌 이유에 대해서는 알 수가 없다”면서 “2016년 초 인사 단행에서 해당 리스트에 있는 사람들 중 주요 직책으로 승진한 분은 없는 것으로 확인됐다”고 전했다.

그러나 의혹은 여기서 끝이 아니다. 포스코의 사외이사 구성 또한 안 전 수석의 개입이 의심되는 상황이다. 권오준 전 포스코 회장은 재임 시절 안 전 수석에게 사외이사 명단을 문자로 전달했고 이후 그 명단을 토대로 포스코의 사외이사가 구성됐다는 게 스트레이트의 지적이다.

포스코는 차기 회장 결정을 사외이사들이 담당하고 있어 구조로만 본다면 사외이사들이 공정하게 회장을 선출하는 것처럼 보인다. 그러나 사실 포스코의 인사 결정은 정해진 각본과 같다는 것.

이에 대해 포스코 사외이사들은 스트레이트에 “차기 회장은 모든 방법을 동원해 최선의 후보로 선정했다”며 “사실과 다른 내용 보도시 법적 대응이 불가피하다”는 입장을 전달했다.

◆ “마그네슘 제련 공장의 페놀 유출사고 총 책임자 최정우”

스트레이트는 또 강원도 강릉시 옥계면에 위치한 현재는 가동하지 않는 포스코의 마그네슘 제련 공장의 페놀 유출사고 총 책임자가 최 실장이라고 지적했다.

지난 2012년 6월 첫 가동을 시작한 해당 공장으로 인해 인근 주민들은 큰 피해를 입혔다. 당시 주민들에 따르면 공장이 뿜어내는 소독내 등의 악취에 피해를 호소했는데 이후 2013년 6월 마그네슘 공장에서 발생한 페놀 유출사고로 주민 피해는 더욱 심각해졌다.

바로 옆 공사장에서 새어나오기 시작한 새빨간 페놀 섞인 물은 주변 농토와 강은 물론 옥계의 맑은 바다도 빨갛게 물들였다.

그러나 포스코는 이 같은 사실을 인지하지 못하다가 신고가 접수된 후에야 뒤늦게 사태 파악에 나섰다. 검사 결과 페놀 기준치는 최대 31만배를 초과했으며 TPH(석유물질)은 기준치의 1000배에 육박하는 수치가 검출됐다. 이중에는 1급 발암물질 벤젠도 섞여 있었던 것으로 드러났다.

인근 주민들은 이로 인해 페놀 중독 증상을 나타내기도 했다. 속이 울렁거리고 피부병이 발생하고 발톱이 분홍색으로 물드는 등 신체에 이상이 생겼으며 심한 이들은 다리가 저려 걷기도 힘들다고 호소했다.

의학 전문가에 따르면 이들은 만성페놀중독으로, 이는 신경계 등에 영향을 미쳐 운동을 잘 못하게 되거나 여러 가지 근육에 경련이나 마비를 유발하는 것으로 알려졌다.

스트레이트에 따르면 이 같은 기준치 이상의 페놀은 현재까지도 검출되고 있다. 현장에서 관정호스를 통해 확인한 공장 내부의 지하수에서 기준치의 30배가 넘는 페놀이 나왔다는 것.

문제는 이 뿐만이 아니다. 스트레이트가 입수한 포스코 내부자료 ‘마그네슘 공장 백서’에 따르면 공장은 시험 당시부터 폭발과 심각한 오염사고가 우려됐다. 해당 자료에는 중국엔지니어링에 의존해 80년대 이전의 저급기술 도입으로 설비가 불안정하다는 글이 적혀있었으며, 이를 본 전문가들은 낙후시설 등으로 가동해서는 안 되는 시설이라고 판단했다.

이와 관련 포스코 관계자는 “해당 보고서는 2012년 말 공장 가동과 관련해 문제가 발생해 문제의 원인을 파악하기 위해 정리한 것”이라고 주장했다.

이어 이 관계자는 “보고서의 최종에는 문제점을 어떻게 하겠다는 해결방안이 들어있다”면서도 “내부 문건은 원칙적으로 대외비기 때문에 공개할 수 없다”고 덧붙였다.

포스코는 해당 공장에 대해 2013년 감사도 진행한 바 있다. 당시 감사의 총 책임자는 최정우 당시 감사실장(이하 최 실장)으로, 포스코는 이를 통해 마그네슘 제련 사업 관련 투자 프로세스 점검을 실시했다. 공장은 감사가 끝난 뒤 어떠한 징계 없이 그대로 가동됐으나 그 후 2달 뒤 페놀 유출사고가 발생했다.

포스코는 마그네슘 공장 건립에 1100억원, 오염 정화비용으로 960억원 등을 더 투입했으나 현재는 공장 가동을 중단하고 사업 자체를 접은 상태다.

이와 관련 포스코의 현 홍보실장은 스트레이트에 “감사는 공장 가동 중단 여부를 확인하는 목적이 아니었다”며 “투자의 기준이 있고 그 기준에 잘 맞았는지 대조하는 것이 목적이었다”고 페놀 유출사고의 총책임자가 최 실장이 아니라는 입장을 밝혔다.

<일요주간>과 통화한 포스코 관계자는 “당시 최 실장이 있었던 정도경영실의 역할은 감사 전략을 수립하고 각종 부정·비리에 대한 위반 여부를 점검하고 프로세스를 진단하는 것에 국한돼 있었다”면서 “설비에 문제가 있다는 등 사업의 실질적 추진과 관련된 문제는 다른 부서에서 담당했다”고 말했다.

이 관계자 설명에 따르면 당시 신사업이었던 마그네슘 제련 공장은 공장 가동 이후 생각보다 성과가 부진했다. 이에 투자 프로세스에 어떤 문제가 있는지를 파악해 향후 유사 사례가 재발하지 않도록 방지하고자 실시했던 감사였다는 것.

그는 “한 공장에서의 일이기 때문에 아예 연관성 없이 별도로 진행된 것은 아니지만 각자의 역할이 나눠져 있다는 것을 말하고 싶다”며 “2012년 말의 공장백서와 2013년 실시된 감사는 역할이 다르다”고 거듭 강조했다.

한편 포스코의 합성천연가스 공장 포스코그린가스텍은 지난 2011년 6월 착공해 현재까지 1조3500억여원이 투입된 거대 사업이다. 그러나 지난 2015년 말 시운전을 시작한 이 공장은 3년째인 지금까지도 시운전만 하고 있다. 이 또한 총 책임자는 최 실장이 지목됐다.

이에 대해 포스코 관계자는 “기술이 개발된다고 해서 바로 적용할 수 있는게 아니라 검증을 위해 시운전 등을 진행한 후 완벽한 기술이라는게 검증돼야 본격 가동해야 하는 것 아니겠냐”면서 “해당 공장은 기술검증단계에 있다”고 설명했다.

이 관계자에 따르면 해당 공장은 빠르면 내년 혹은 내후년부터 가동될 계획이다.

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