일요주간 - 효성 故 조석래 명예회장, 한미FTA·비자면제 기여 공로로 한미우호상 수상

▲ 효성 故 조석래 명예회장 제24회 한미우호상 수상(사진=효성)

故 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 양국의 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로를 인정받아 제24회 한미우호상을 수상했다. 한미 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 민간 차원의 협력과 한국의 미국 비자면제 프로그램 가입 등에 앞장선 점이 높이 평가됐다.

효성은 故 조석래 명예회장이 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 한미협회가 수여하는 제24회 한미우호상을 받았다고 9일 밝혔다. 이날 시상식에는 조현준 효성 회장이 가족을 대표해 참석해 상을 대리 수상했다.

故 조 명예회장은 뛰어난 외국어 구사 능력과 해외 사업 경험, 폭넓은 글로벌 네트워크를 바탕으로 국내 재계를 대표하는 민간 외교관으로 활동했다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 맡은 것을 비롯해 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 주요 경제교류단체를 이끌며 한국 경제의 국제적 위상 강화에 힘썼다. 

▲ 효성 故 조석래 명예회장 제24회 한미우호상 수상(사진=효성)

특히 한미FTA 체결 과정에서 민간 경제계의 가교 역할을 수행했다. 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡은 故 조 명예회장은 무역자유화가 한국 경제의 글로벌화를 위해 필요하다는 판단 아래 국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA의 필요성을 공론화하고 추진을 제안했다.

이후 양국 경제계의 공동 연구를 주도하며 2006년 한미FTA 공식 협상이 시작되는 데 기여했다. 협상 과정에서는 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 직접 만나 설득 활동을 펼쳤으며, 스크린쿼터 축소 문제로 협상이 난항을 겪었을 때도 영화계와 정부 관계자들을 지속적으로 접촉해 이견 조율에 나섰다.

2007년 한미FTA 타결 이후에도 故 조 명예회장의 활동은 이어졌다. 직접 미국 워싱턴을 방문해 미 의회 의원들에게 협정 비준을 요청하는 등 협정 발효를 위한 민간 외교를 지속했다.

한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에도 힘을 보탰다. 2000년대 초 한미재계회의 의장단에 합류한 이후 양국 국민의 자유로운 왕래가 경제교류와 공동 번영의 기반이라는 신념으로 비자 외교를 전개했다. 미 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하는 등 다각적인 활동을 펼쳤다. 이러한 노력은 한국이 2008년 미국 VWP 가입국이 되는 데 기여했다. 

▲ 효성 故 조석래 명예회장 제24회 한미우호상 수상(사진=효성)

故 조 명예회장은 이 같은 국제적 리더십과 경제외교 활동을 인정받아 금탑산업훈장과 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상했다.

조현준 회장은 대리 수상 소감을 통해 "외조부이신 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오랫동안 역임하시고 2004년 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 말했다.

이어 "아버님께서 평생 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

일요주간 / 이수근 기자 lee850191@naver.com 

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