일요주간 - [ZOOM IN] 2인 3각의 아둔함

남녀가 만나 사랑을 하는 것은 2인 3각 경주와 닮았다고 비유된다. 두 사람의 발목은 하나의 끈으로 묶여 있다. 빠른 사람이 이기는 경기가 아니다. 발이 긴 사람이 앞서는 것도 아니다. 호흡이 맞아야 한 걸음이라도 나아갈 수 있다. 한 사람이 앞서면 다른 사람은 끌려가고, 서로 다른 방향으로 힘을 주면 둘 다 넘어진다. 함께 묶였다는 사실을 잊는 순간 경주는 끝난다.

2인 3각 경주에서 가장 아둔한 사람은 발을 맞추지 못하는 사람이 아니다. 자신이 누구와 묶여 있는지조차 잊은 사람이다. 상대의 발을 걸어 넘어뜨리면 자신도 함께 쓰러진다는 사실을 모르는 사람이다.

요즘 국민의힘의 내홍을 보면 이 문제 어디서부터 잘못됐는지 알 수 있다. 한 지붕 아래 모여 있으면서 바라보는 곳이 제각각이다. 잠룡들은 저마다 대권의 꿈을 꾸고 지도부는 당권의 울타리를 지키느라 분주하다. 동지의 손을 잡기보다 상대의 발목을 살피고, 당의 진로보다 자신의 정치적 입지를 먼저 계산하고 있다. 당은 하나인데 마음은 갈라졌고, 공동의 목표가 사라진 자리에 개개인의 셈법만 남았다.

당이 나라를 걱정하는 게 아니라 당 안의 사람들이 자기 자리를 걱정한다. 이 한 문장이 지금 국민의힘의 모습을 설명한다. 정권을 견제해야 할 제1야당이 제집 안의 권력 다툼에 발목이 잡혔다. 밖으로는 정부의 잘못을 꾸짖으면서 안으로는 자기편의 잘못을 감싸고 있다. 남의 허물을 지적하는 손가락은 날카롭지만 자기 허물을 향하는 순간 굽어진다. 정의에도 안팎이 따로 있는 모양새다.

한동훈 의원의 복당 문제도 그 연장선에 있다. 제명할 때는 원칙을 내세우고 복당을 논할 때는 또 다른 원칙을 들이민다. 당원 게시판 논란에 대한 책임을 따지는 일은 필요하다. 잘못이 있다면 누구든 책임을 져야 한다. 한 의원 역시 자신을 둘러싼 논란을 돌아보고 당원들의 신뢰를 회복하려는 노력을 보여야 한다. 그렇다고 한 사람의 복당 문제에 당 전체가 매달려야 하는가. 받아들이면 당이 무너지고 받아들이지 않으면 당이 살아나는 것인가. 복당은 정치적 유불리를 따지는 흥정의 대상이 아니다. 원칙과 절차에 따라 판단하면 될 일이다. 당의 문을 열든 닫든 그 기준부터 분명해야 한다.

정당이 사람 하나를 놓고 흔들리는 것은 그 사람의 무게 때문만은 아니다. 그 정당에 중심이 없기 때문이다. 중심이 있는 조직은 이견을 다루지만 중심을 잃은 조직은 이견에 끌려다닌다. 지금 국민의힘에 필요한 것은 누구를 받아들이고 내보내느냐를 둘러싼 소모전이 아니다. 무엇을 위해 존재하는 정당인지 되묻는 일이다. 사람 하나를 두고 당의 운명을 걸고 다투는 모습부터가 정치의 빈곤을 드러냈다.

빨리 가려면 혼자 가고 멀리 가려면 함께 가라는 아프리카 속담이 있다. 정치인들은 이 말을 입에 올리기 전에 자신이 어디로 가고 있는지부터 살펴야 한다. 함께 가자고 말하면서 상대의 발을 걸고, 통합을 외치면서 다른 목소리를 밀어내는 것은 위선이다. 통합은 사진 한 장 찍는다고 이루어지지 않는다. 불편한 사람과도 마주 앉고, 다른 생각을 견디며, 자기 몫을 내려놓는 데서 시작된다는 사실을 왜 모르는가.

야당의 존재 이유는 권력을 감시하고 잘못된 국정을 바로잡는 데 있다. 비판은 야당의 권리이자 책무다. 그러나 비판에도 자격이 있다. 자기 집의 썩은 기둥은 놔둔 채 남의 담장에 금이 갔다고 소리치는 사람의 말을 누가 믿겠는가. 대안 없는 비판은 야유와 다르지 않고, 책임 없는 구호는 빈 깡통의 소리와 다르지 않다. 정권을 비판하는 목소리가 커질수록 스스로에게 들이대는 잣대도 엄격해야 한다.

김훈 작가의 소설 『공터에서』에는 손과 손을 맞잡는 관계에 관한 대목이 나온다. "당신의 손을 잡는 것은 제 손이고, 당신의 손이나 제 손을 잡는 손도 결국 같은 손"이라는 문장이다. 손은 각자에게 달려 있지만 맞잡으면 서로의 무게를 나눈다. 정치도 그렇다. 생각이 다르다고 손을 놓을 수는 없다. 다른 손들이 같은 일을 붙들어야 한다. 그 일이 권력자의 자리보전이나 계파의 생존이어서는 안 된다.

어둠을 탓한다고 방 안이 밝아지지는 않는다. 누구든 스스로 촛불 하나를 켜야 한다. 지도부는 좁은 울타리에서 나와야 하고 잠룡들은 대권의 꿈보다 당의 현실을 먼저 보아야 한다. 계파의 계산을 접고 당의 진로를 논해야 한다. 당리당략을 넘어 어려운 정국과 민생의 현장으로 들어가야 한다. 선거 때만 손을 내미는 정치는 손바닥으로 하늘을 가리는 일이다. 표를 얻을 때는 주인이라 부르고 표가 사라지면 잊어버리는 관계라면 그것은 정치가 아니라 기만이고 장사꾼의 상거래다.

우분투(UBUNTU)라는 아프리카의 철학이 있다. '우리가 있기에 내가 있다'는 뜻이다. 내가 홀로 존재하는 것이 아니라 타인과 더불어 존재한다는 생각이다. 정당도 마찬가지다. 몇몇 정치인의 소유물이 아니며 정당의 자리는 사유재산이 아니다. 자리는 맡겨진 것이고 권한은 위임받은 것이다. 그 사실을 잊으면 정치는 오만해지고 정당은 자기들만의 성벽을 쌓는다. 성벽 안에서는 박수 소리만 들릴지 모르지만 성벽 밖의 민심은 이미 다른 곳을 향하고 있다.

정당 정치가 잘못되면 그 충격은 정치인들만의 몫이 아니다. 2인 3각 경주에서 한 사람이 넘어지면 함께 넘어지듯, 정치가 제 역할을 하지 못하면 그 대가는 고스란히 국민들의 삶으로 돌아간다. 민생이 어렵고 국정이 흔들리는 때일수록 야당은 내부의 발목잡기를 멈추고 국민의 삶을 먼저 살펴야 한다. 선거 때만 국민을 찾을 것이 아니라 지금처럼 어려운 정국에서 국민을 위한 대승적 결단을 보여야 한다.

정치는 혼자 뛰는 경주가 아니다. 제 발등만 들여다보는 사람은 앞을 볼 수 없다. 함께 묶인 발목을 잊고 서로의 발을 거는 정치는 결국 자기 발목을 잡는 일이다. 넘어질 줄 알면서도 상대를 밀치는 것, 함께 가야 살 수 있다는 사실을 알면서도 혼자 앞서려는 것, 그것이야말로 2인 3각의 가장 아둔한 모습이다.

하나, 둘, 셋. 이제는 함께 발을 맞출 때다.

일요주간 / 최철원 논설위원 ch2585@hanmail.net 

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