일요주간 - 최윤범 고려아연 회장, 호주 퀸즐랜드 수상과 핵심광물 협력 논의

▲ 최윤범 고려아연 회장과 데이비드 크리사풀리(David Crisafulli) 호주 퀸즐랜드주 수상이 지난 26일 퀸즐랜드주 의사당에서 회동했다. (사진=고려아연 제공)

고려아연 최윤범 회장이 지난 24일 앤서니 앨버니지 호주 연방총리를 예방한 데 이어, 26일에는 데이비드 크리사풀리 퀸즐랜드주 수상과 만나 핵심광물 공급망 및 친환경 에너지 협력 방안을 집중 논의했다. 

29일 고려아연에 따르면 최 회장은 지난 26일 오후 퀸즐랜드주 의사당에서 크리사풀리 수상과 면담을 갖고, 현지 자회사인 썬메탈코퍼레이션(SMC)의 핵심광물 생산 확대 가능성과 주내 광산·제련 기업과의 협업, 안정적인 핵심광물 공급망 강화의 중요성에 대해 폭넓은 의견을 교환했다.

고려아연은 1996년 호주 퀸즐랜드주 타운즈빌에 SMC를 설립한 이래 호주 최대 규모의 아연 제련소를 약 30년간 운영해오고 있다. 최근에는 태양광, 풍력, 수소 등 친환경 에너지 분야로 사업을 넓히며 주정부와 협력을 강화하는 추세다.

면담에서 크리사풀리 수상은 “고려아연의 SMC는 퀸즐랜드주의 가장 중요한 자산이자 모범적인 기업”이라며 “고려아연과 그 경영진은 SMC가 건설된 시점부터 지금까지 지역경제에 기여하고 지역사회와 상생해 온 신뢰할 수 있는 파트너”라고 평가했다. 이어 “고려아연과 협업 확대는 주정부에 매우 중요하고 필요한 사안”이라고 강조했다. 

아울러 최근 미국 정부와 진행 중인 핵심광물 협력 방안을 소개하며, 미국 내 핵심광물 통합제련소 ‘프로젝트 크루서블’을 추진 중인 고려아연과 다양한 협력 기회를 모색하고 싶다는 뜻을 피력했다. 

이에 대해 최윤범 회장은 퀸즐랜드주 정부와 지역사회의 지속적인 협조와 지원에 감사 인사를 전하며 “고려아연과 SMC가 앞으로도 퀸즐랜드주와 호주의 산업 발전, 안정적인 핵심광물 공급망 구축, 에너지 전환에 더욱 크게 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 화답했다.

이번 면담은 두 인사의 남다른 인연으로도 주목받았다. 크리사풀리 수상은 최 회장이 2014년부터 2019년까지 SMC 대표로 재임할 당시 지역구 국회의원으로 활동하며 지역 발전을 함께 고민했던 인물이다. 최 회장은 대표 재임 시절 적자였던 SMC의 생산성과 수익성을 개선해 경쟁력 있는 제련소로 탈바꿈시켰고, 비용 절감을 위해 신재생에너지를 도입했다. 

이 경험은 현재 고려아연의 미래 성장 전략인 '트로이카 드라이브(Troika Drive)'의 핵심 축으로 이어지고 있다. 과거 지역 의원과 현지 법인 대표로 만났던 두 사람은 이제 주정부와 기업을 이끄는 수장으로서 양국의 산업 협력을 주도하게 됐다.

현재 호주는 '호주미래계획(Future Made in Australia)'을 통해 단순 광물 채굴·수출 중심에서 핵심광물의 가공과 제조까지 아우르는 구조 전환을 추진 중이다. 현지에서는 세계 최고 수준의 비철금속 제련 기술과 풍부한 경험을 갖춘 고려아연과 SMC를 정책 실현의 최적 파트너로 평가하고 있다. 

앞서 24일 최 회장을 만난 앨버니지 호주 총리 역시 “고려아연은 호주에서 운영 역량이 검증된 신뢰받는 기업이자 정부의 자원·에너지 정책 방향에 가장 부합하는 기업”이라며 최 회장의 높은 호주 산업 이해도를 높이 평가한 바 있다.

일요주간 / 이수근 기자 lee850191@naver.com 

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