일요주간 - 포스코, 광양에 국내 최대 전기로 준공…탄소저감 강재 생산 본격화

▲ (사진=포스코 제공)

포스코가 전남 광양제철소에 국내 최대 규모인 연산 250만 톤 전기로를 준공하고 탄소저감 강재 생산 체제 구축에 나섰다. 전기로를 활용한 저탄소 생산 확대와 함께 수소환원제철(HyREX) 상용화를 추진하며 글로벌 탄소중립 시대에 대응하는 친환경 철강 생산 기반을 강화한다.

17일 광양제철소에서 열린 준공식에는 김민석 국무총리, 권향엽 국회의원, 조계원 국회의원, 김태균 전남도의장, 정인화 광양시장, 박성현 광양시장 당선인을 비롯해 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노동조합 위원장 등이 참석했다.

포스코는 국내외 탈탄소 정책에 부응하고 고객사의 탄소저감 제품 공급 요구에 적극적으로 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모로, 연인원 27만 명의 공사 인력과 약 6000억 원의 투자비가 투입됐다.

철광석과 석탄(코크스)을 고로에 투입해 쇳물을 생산해 전로에서 정련하는 고로-전로 방식은 고품질 철강의 대량 생산이 가능하지만 탄소 배출량이 높다. 반면 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 고로 대비 최대 약 75%의 탄소 감축이 가능하다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질 향상을 위한 ‘합탕(合湯) 기술’ 개발에도 집중하고 있다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술로, 자사 고로 대비 이산화탄소 배출을 줄이면서도 고급강 생산이 가능하다.

포스코는 주원료인 스크랩의 선별·분류와 정련 과정에서의 성분 정밀 제어 등 핵심 기술을 추가로 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판을 양산하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 선정하고 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀을 구성해 특화 제품 개발에 속도를 내고 있다. 아울러 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소감축 원료 기술 등 기존 생산 체제에서 탄소 감축에 기여하는 브리지 기술 개발도 병행할 계획이다.

최근 국가 온실가스 감축목표와 4기 배출권거래제 시행, 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 본격화 등 국내외 탄소 감축 요구가 강화되는 가운데, 포스코는 수소환원제철인 '하이렉스(HyREX)'를 통한 탈탄소 생산 체제 전환을 목표로 하고 있다. 신설 전기로는 수소환원제철 상용화 이전까지 온실가스 감축과 탄소저감 제품 포트폴리오 확대의 핵심 역할을 수행할 예정이다.

장인화 회장은 이날 준공식에서 “오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아니라 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명”이라며 “글로벌 고객사의 저탄소 강재 수요에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다”고 밝혔다.

김민석 국무총리는 “광양제철소 전기로 준공은 친환경 산업으로 진화하는 철강 산업의 미래를 상징하는 사건”이라며 “철스크랩의 품질 개선과 수급 안정화를 지원하고 수소환원제철 실증사업도 차질 없이 추진하겠다”고 말했다. 이어 “정부는 철강업계의 노력과 헌신이 결실로 이어질 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

한편 포스코는 수소환원제철(HyREX) 상용화 기반 구축에도 속도를 내고 있다. 지난 3월 국토교통부의 포항 국가산업단지 계획 변경 승인에 따라 포항제철소 인근 약 135만㎡ 규모 공유수면 부지 조성이 가시화됐으며, 연산 30만 톤 규모의 HyREX 실증 설비를 통해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료하고 단계적으로 탈탄소 생산 체제로 전환해 나갈 방침이다.

일요주간 / 엄지영 기자 circle_90@naver.com 

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